Emetophobie und Vermeidungsverhalten – wenn Sicherheit die Angst verstärkt

Wer Angst vor dem Erbrechen hat, versucht ganz naheliegend, genau das zu verhindern. Menschen mit Emetophobie entwickeln dafür mit der Zeit eigene Strategien: Sie meiden bestimmte Lebensmittel oder Restaurants, kontrollieren Haltbarkeitsdaten besonders genau oder essen unterwegs möglichst wenig. Manche verzichten auf längere Bus- oder Zugfahrten. Andere beobachten die Menschen um sie herum – sieht jemand blass aus, hält sich jemand den Bauch, geht gerade irgendwo ein Magen-Darm-Infekt um?

All das ergibt zunächst durchaus Sinn. Es soll Sicherheit geben. Nur liegt genau darin auf Dauer das Problem. 

Vermeidung funktioniert – zumindest kurzfristig

Wer aus Angst vor Übelkeit nicht ins Restaurant geht, erlebt dort auch keine Angst. Wer eine Feier verlässt, weil einem Gast schlecht geworden ist, spürt auf dem Heimweg oft schon Erleichterung. Für das Gehirn entsteht dabei eine ziemlich ungünstige Verknüpfung: Ich habe die Situation vermieden, und deshalb ist nichts passiert.

Was kurzfristig entlastet, kann die Angst auf lange Sicht festigen. Denn eine andere, mindestens genauso wichtige Erfahrung bleibt aus: dass die Situation vielleicht auch ohne Vermeidung zu bewältigen gewesen wäre. Ohne diese Erfahrung hat das Gehirn kaum eine Chance, seine Einschätzung der Gefahr zu korrigieren.

Wenn aus Vorsicht immer mehr Kontrolle wird

Natürlich ist es sinnvoll, verdorbene Lebensmittel nicht zu essen oder sich bei einer ansteckenden Erkrankung angemessen zu schützen. Bei Emetophobie weitet sich diese ganz normale Vorsicht aber häufig immer weiter aus. Ein Haltbarkeitsdatum wird nicht einmal, sondern mehrfach kontrolliert. Lebensmittel landen vorsichtshalber im Müll, obwohl nichts dafür spricht, dass sie verdorben sind. Im Restaurant kommen irgendwann nur noch zwei oder drei vermeintlich sichere Gerichte infrage. Vor Reisen oder wichtigen Terminen wird möglichst wenig gegessen.

Mit der Zeit können immer mehr Lebensbereiche betroffen sein – Restaurantbesuche, Feiern, öffentliche Verkehrsmittel, Reisen, der Umgang mit erkrankten Familienangehörigen. Bei manchen Betroffenen beeinflusst die Angst sogar Entscheidungen rund um Schwangerschaft und Kinderwunsch. Der Bereich, der sich noch sicher anfühlt, wird so nach und nach kleiner.

Auch unauffälliges Sicherheitsverhalten kann die Angst aufrechterhalten

Nicht jedes Vermeidungsverhalten fällt sofort auf. Jemand geht vielleicht weiterhin ins Restaurant, bestellt dort aber immer dasselbe vermeintlich sichere Gericht. Eine andere Person fährt weiterhin Zug, setzt sich aber grundsätzlich in die Nähe der Tür. Wieder jemand besucht Veranstaltungen, prüft dort aber als Erstes, wo Toiletten und Ausgänge liegen.

Von außen sieht das oft nach einer ganz normal bewältigten Situation aus. Innerlich kann sich dabei aber eine andere Erfahrung festsetzen: Ich habe das nur geschafft, weil meine Sicherheitsmaßnahmen mich geschützt haben. Was fehlt, ist die Erfahrung, dass die Situation auch ohne diese Maßnahmen gut gegangen wäre – und genau deshalb hält sich die Überzeugung, dass das Sicherheitsverhalten notwendig ist, so hartnäckig.

Wenn die Angst selbst Übelkeit erzeugt

Bei Emetophobie kommt noch ein weiterer Mechanismus hinzu: Viele Betroffene beobachten ihren Körper sehr genau. Ein leichtes Magenknurren, ein Druckgefühl, eine kleine Veränderung der Verdauung – und schon ist der Gedanke da: Was, wenn mir jetzt schlecht wird? Diese Befürchtung erzeugt Stress, das vegetative Nervensystem reagiert, und genau diese Stressreaktion kann wiederum Übelkeit, ein flaues Gefühl im Magen, Appetitlosigkeit oder Schwindel auslösen.

So entsteht ein Kreislauf, der sich selbst am Laufen hält: Eine Körperempfindung löst eine Befürchtung aus, die Befürchtung erzeugt Angst und Stress, der Stress verstärkt die Körperempfindung – und diese verstärkte Empfindung fühlt sich dann wie eine Bestätigung der ursprünglichen Angst an.

Die Übelkeit ist dabei nicht eingebildet, sie ist tatsächlich da. Nur ist sie eben durch die Angst mit ausgelöst oder verstärkt worden.

Warum „Dann vermeide es einfach nicht“ zu kurz greift

Aus der Erkenntnis, dass Vermeidung die Angst aufrechterhalten kann, folgt nicht, dass Betroffene ihre Sicherheitsstrategien von heute auf morgen aufgeben sollten. Wer bestimmte Situationen über Jahre gemieden hat, erlebt sie meist als hochbedrohlich, und eine einfache Aufforderung, sich der Angst zu stellen, hilft dann wenig.

In der Verhaltenstherapie können vermiedene Situationen deshalb schrittweise wieder aufgesucht und Sicherheitsverhalten nach und nach reduziert werden. Ziel ist, neue Erfahrungen zu ermöglichen, die die bisherige Bewertung der Gefahr verändern können.

Bei Emetophobie kommt allerdings eine Besonderheit hinzu: Die Angst richtet sich oft nicht nur auf äußere Situationen, sondern auch auf Gedanken, Bilder, Geräusche und vor allem körperliche Empfindungen, die selbst zu Auslösern geworden sind.

Warum ich zusätzlich nach den Ursachen frage

In meiner therapeutischen Arbeit interessiert mich neben dem aktuellen Vermeidungsverhalten noch eine zweite Frage: Warum reagiert dieser Mensch überhaupt mit einer so starken Angst auf das Thema Erbrechen? Nicht jeder, der sich einmal heftig übergeben musste oder eine Magen-Darm-Erkrankung durchgemacht hat, entwickelt daraufhin eine Emetophobie.

Bei manchen Betroffenen finden sich frühere Erfahrungen, die mit starker Angst, Hilflosigkeit, Scham oder Kontrollverlust verbunden waren – manchmal ein einzelnes prägendes Erlebnis, manchmal mehrere. Mit ursachenorientierter Hypnosetherapie versuche ich, solche Erfahrungen und die damit verknüpften automatischen Reaktionsmuster zu bearbeiten. Es geht dabei nicht darum, Erbrechen angenehm zu finden oder reale Risiken auszublenden, sondern eine unverhältnismäßig starke Alarmreaktion zu verändern.

Ursachenorientierte und verhaltensorientierte Ansätze schließen sich dabei nicht aus, im Gegenteil: Wenn die emotionale Reaktion auf einen Auslöser schwächer geworden ist, fällt es häufig leichter, sich zuvor vermiedenen Situationen wieder zu stellen. Gleichzeitig kann es sinnvoll sein, über Jahre eingeübtes Vermeidungs- und Sicherheitsverhalten ganz gezielt abzubauen.

So wird beiden Fragen Rechnung getragen: Warum entsteht die starke Angstreaktion, und was hält sie im heutigen Alltag aufrecht?

Wenn Sicherheit zur Einschränkung wird

Vorsicht ist nicht das Problem – jeder Mensch versucht, reale Gefahren und unangenehme Erfahrungen zu vermeiden. Problematisch wird es erst, wenn immer mehr Entscheidungen nicht mehr danach getroffen werden, was jemand eigentlich möchte, sondern danach, was möglichst wenig Angst auslöst.

Dann wird aus Sicherheit zunehmend Einschränkung.

Das therapeutische Ziel kann deshalb nicht sein, zu garantieren, dass jemand nie wieder Übelkeit erlebt oder sich übergeben muss – eine solche Garantie gibt es nicht. Das Ziel ist vielmehr, wieder essen, reisen, soziale Kontakte pflegen und den eigenen Alltag gestalten zu können, ohne dass die Angst vor dem Erbrechen ständig mitentscheidet, was möglich ist und was nicht.

Über den Autor

Claus Rammig ist Heilpraktiker für Psychotherapie und arbeitet seit vielen Jahren in eigener Praxis in Heilsbronn bei Nürnberg. Ein Schwerpunkt seiner therapeutischen Arbeit liegt auf Angst- und Panikstörungen, insbesondere auf Emetophobie. Dabei arbeitet er unter anderem mit ursachenorientierter Hypnosetherapie und der Yager-Therapie.

Weitere Informationen: Emetophobie – Angst vor dem Erbrechen

Dieser Beitrag wurde von Claus Rammig verfasst. Für die sprachliche Überarbeitung und Strukturierung sowie für die Erstellung des Beitragsbildes kamen KI-gestützte Werkzeuge zum Einsatz.